Fietsdag vier: van Soissons naar Reims

Geplaatst op 05 juni 2018 om 19:40 uur

---

---

Om 0900 vertrekken we uit het hotel nadat we nog een foto hebben gemaakt met op de achtergrond de voorgevel van de kathedraal van Soissons. De rest van de kathedraal is volledig verwoest en verdwenen; men zoekt nog naar financiële middelen om de rest te restaureren. Onze fietsroute start vandaag op de Chemin Les Dames, een heuvelrug tussen Soissons en Reims in. Deze heuvelrug had tijdens de Eerste Wereldoorlog grote strategische betekenis. Zoals vaker langs het westelijk front zaten de Duitsers bovenop de heuvelrug goed ingegraven in goed onderhouden loopgraven en ondergrondse gewelven en moesten de Franse poilus vanuit slecht gebouwde en slecht beschermde loopgraven deze heuvelrug proberen te veroveren. Als we over de heuvelrug fietsen, ervaren zelf een heel klein beetje hoe moeilijk dat moet zijn geweest. Dit leidde op deze plaats tot gevechten die nauwelijks met een pen zijn te beschrijven. Overal langs de route komen we restanten van ingevallen loopgraven tegen en overal zijn nog de inslagen van granaten in het landschap te zien. Maar ik ga te snel. We stoppen eerst bij Caverne de Dragon, of te wel Dragons Hole. Dit museum heeft deze naam omdat hier onderaardse gewelven zijn waar de Fransen en de Duitsers elkaar onder de grond te lijf gingen met wapens en gas. Het museum is helaas vanochtend net als wij het willen bezoeken gesloten maar we hebben ter plaatse een bijzondere ontmoeting met een bejaard Frans echtpaar. Hij, de Fransman, heeft hier zijn betovergrootvader verloren tijdens de slachtingen van 1917 tijdens het zogenaamde offensief onder leiding van generaal Nivelle. Dat was een poging van de Franse troepen om de Duitsers van deze heuvelrug te verjagen. De Engelse maarschalk Douglas Haig die zelf verantwoordelijk was geweest voor het debacle van de Somme in 1916 zag er geen heil in en veel Franse generaaals ook niet. Duizenden Fransen lieten het leven tijdens deze slag. Zo ook de overgrootvader van de Fransman die wij ontmoetten. Hij is tijdens dit offensief gesneuveld en de familie heeft zelfs nooit de plek terug gevonden van zijn naam op een van de vele monumenten die het gebied rijk is. Tijdens de recente verkoop van het ouderlijk huis is wel een oude foto terug gevonden waaarop deze overgrootvader waarschijnlijk staat afgebeeld. Zo is deze persoon een heel klein beetje uit de anonimiteit terug gekeerd. We verlaten even de heuvelrug om naar de Abdij van Vauclair te fietsen; dit is nu alleen nog een spectaculaire ruïne na de gevechten van 1917. Na een kort bezoekje gaat de route verder langs de Chemin des Dames en komen we aan bij een monument voor Napoleon die hier ook een van zijn vele slagen heeft geleverd (en als wij het goed begrijpen verloren). We genieten hier van het fantastische uitzicht. Hierna komen we aan op Plateau Californië, een tijdens de Eerste Wereldoorlog gevreesd uitzichtpunt. De bossen rondom deze plek liggen vol met oude loopgraven en mijnkraters. We gaan na een korte stop verder, terwijl we van de inmiddels stralende zon genieten. Door de felheid van de veldslagen op deze heuvelrug zijn sommige dorpen helemaal van de kaart verdwenen. Zo ook Craonne, een plaatsje dat tot WOI ongeveer 1000 zielen telde. Nu is er letterlijk niets van over en heeft de Franse overheid op de plaats van het verdwenen dorpje een nieuw bos aangeplant waar nu een buslading kinderen loopt te joelen en te rennen. En ook hier tal van oude loopgraven. Voor de oude bewoners is er na de oorlog maar een volledig nieuw dorpje gebouwd. We fietsen hierna op ons gemak de route af en komen in de loop van de middag aan in Reims. Voor Gertjan is dit het einde van zijn fietsavontuur. Ik bezoek die middag de prachtig gerestaureerde kathedraal en geniet daarna in de zon van een biefstuk op de Ramblas van Reims. Reims is tot mijn verrassing een prachtige stad warvan het oude centrum is opgeknapt. Daaarna wacht ik de komst van Remco, Wim en steven af. Weer een prachtige en indrukwekkende route. M

---

Reacties

Katja Geplaatst op 07 juni 2018 om 20:03 uur Wat een mooie verhalen Arnoud. Een prachtig stuk historie, bijzonder om dat op deze manier mee te krijgen. In je proza ontbreekt alleen het culinaire deel van je reis ????, gelukkig kwam deze keer de biefstuk voorbij ????????

Katja Geplaatst op 07 juni 2018 om 20:03 uur Smileys worden omgezet in vraagtekens...:-)

Remco Geplaatst op 06 juni 2018 om 18:28 uur Ik vrees nu al de heuvels van morgen, Arnoud. De Hoegaarden op de Reimse Ramblas doen me goed.

Katja Geplaatst op 06 juni 2018 om 12:43 uur Smileys worden omgezet in vraagtekens...:-)

Katja Geplaatst op 06 juni 2018 om 12:43 uur Wat een mooie verhalen Arnoud. Een prachtig stuk historie, bijzonder om dat op deze manier mee te krijgen. In je proza ontbreekt alleen het culinaire deel van je reis ????, gelukkig kwam deze keer de biefstuk voorbij ????????

Remco Geplaatst op 05 juni 2018 om 23:07 uur Ik vrees nu al de heuvels van morgen, Arnoud. De Hoegaarden op de Reimse Ramblas doen me goed.

Merel Geplaatst op 05 juni 2018 om 21:46 uur Nog niet van je fiets gevallen noddie?? xoxo

Lasslo Geplaatst op 05 juni 2018 om 21:00 uur Mooi verhaal Arnoud, indrukwekkend. Ik merk dat ik er echt ff voor ga zitten om je verhaal te lezen. Leuk. Maar waarom zijn die sommen altijd zo moeilijk om de reactie te plaatsen? Het ging niet in 1x goed vandaag ;-)